Le géant de la littérature africaine Ngũgĩ wa Thiong'o meurt à l'âge de 87 ans

Ngũgĩ wa Thiong'o, décédé à l'âge de 87 ans, était un titan de la littérature africaine moderne - un conteur qui refusait d'être lié par la prison, l'exil et la maladie.

Son œuvre s'est étendue sur environ six décennies, documentant principalement la transformation de son pays, le Kenya, d'un sujet colonial à une démocratie.

Ngũgĩ a été pressenti pour recevoir le prix Nobel de littérature à d'innombrables reprises, laissant ses irateurs consternés à chaque fois que la médaille lui échappait.

On se souviendra de lui non seulement comme d'un écrivain digne du prix Nobel, mais aussi comme d'un fervent défenseur de la littérature écrite dans les langues indigènes africaines.

Ngũgĩ est né James Thiong'o Ngũgĩ en 1938, alors que le Kenya était sous la domination coloniale britannique. Il a grandi dans la ville de Limuru au sein d'une famille nombreuse de travailleurs agricoles à faibles revenus.

Ses parents ont économisé pour payer sa scolarité à Alliance, un internat dirigé par des missionnaires britanniques.

Lors d'une interview, Ngũgĩ s'est souvenu qu'en rentrant de l'Alliance à la fin du trimestre, il avait découvert que tout son village avait été rasé par les autorités coloniales.

Les membres de sa famille faisaient partie des centaines et des milliers de personnes contraintes de vivre dans des camps de détention lors de la répression des Mau Mau, un mouvement de combattants indépendantistes.

Le soulèvement des Mau Mau, qui a duré de 1952 à 1960, a marqué la vie de Ngũgĩ de manières dévastatrices.

Dans l'une des plus bouleversantes, le frère de Ngũgĩ, Gitogo, a été tué d'une balle dans le dos pour avoir refusé d'obtempérer à l'ordre d'un soldat britannique.

Gitogo n'avait pas entendu l'ordre car il était sourd.

En 1959, alors que les Britanniques luttent pour maintenir leur emprise sur le Kenya, Ngũgĩ part étudier en Ouganda. Il s'inscrit à l'université de Makerere, qui reste l'une des plus prestigieuses d'Afrique.

Lors d'une conférence d'écrivains à Makerere, Ngũgĩ partage le manuscrit de son premier roman avec le célèbre auteur nigérian Chinua Achebe.

Achebe a transmis le manuscrit à son éditeur au Royaume-Uni et le livre, intitulé Weep Not, Child, a été publié en 1964, salué par la critique. Il s'agit du premier grand roman en langue anglaise écrit par un Africain de l'Est.

Ngũgĩ a rapidement suivi avec deux autres romans populaires, A Grain of Wheat et The River Between. En 1972, le journal britannique Times a déclaré que Ngũgĩ, alors âgé de 33 ans, était « accepté comme l'un des écrivains contemporains les plus remarquables d'Afrique ».

Puis vint 1977 - une période qui marqua un énorme changement dans la vie et la carrière de Ngũgĩ. Pour commencer, c'est l'année où il devient Ngũgĩ wa Thiong'o et abandonne son nom de naissance, James. Ngũgĩ a fait ce changement parce qu'il voulait un nom libre de toute influence coloniale.

Il a également abandonné l'anglais comme langue principale de sa littérature et s'est juré de n'écrire que dans sa langue maternelle, le kikuyu.

Il a publié son dernier roman en anglais, Petals of Blood, en 1977.

Les précédents livres de Ngũgĩ avaient critiqué l'État colonial, mais Petals of Blood s'en prenait aux nouveaux dirigeants du Kenya indépendant, les décrivant comme une classe d'élite qui avait trahi les Kényans ordinaires.

Ngũgĩ ne s'est pas arrêté là. La même année, il coécrit la pièce Ngaahika Ndeenda (Je me marierai quand je le voudrai), qui jette un regard brûlant sur la lutte des classes au Kenya.

Le gouvernement du président de l'époque, Jomo Kenyatta, a mis fin à la représentation de la pièce au théâtre et Ngũgĩ a été enfermé dans une prison de haute sécurité pendant un an, sans procès.

Ces douze mois ont toutefois été fructueux, puisque c'est en prison que Ngũgĩ a écrit son premier roman en kikuyu, Devil on the Cross (Le diable sur la croix). On dit qu'il a utilisé du papier hygiénique pour écrire tout le livre, car il n'avait pas accès à un carnet de notes.

Ngũgĩ a été libéré après que Daniel arap Moi a remplacé M. Kenyatta à la présidence.

Ngũgĩ a déclaré que quatre ans plus tard, alors qu'il se trouvait à Londres pour le lancement d'un livre, il a appris qu'un complot avait été fomenté pour le tuer à son retour au Kenya.

Ngũgĩ s'est alors exilé au Royaume-Uni, puis aux États-Unis. Il n'est pas retourné au Kenya pendant 22 ans.

Lorsqu'il est enfin revenu, il a reçu un accueil de héros - des milliers de Kényans sont venus le saluer.

Mais ce retour a été gâché lorsque des assaillants ont fait irruption dans l'appartement de Ngũgĩ, attaquant brutalement l'auteur et violant sa femme.

Ngũgĩ a insisté sur le fait que l'agression était « politique ».

Il est retourné aux États-Unis, où il avait occupé des postes de professeur dans des universités telles que Yale, New York et California Irvine.

Dans le monde universitaire et au-delà, Ngũgĩ s'est fait connaître comme l'un des plus grands défenseurs de la littérature écrite en langues africaines.

Tout au long de sa carrière - et jusqu'à aujourd'hui - la littérature africaine a été dominée par des livres écrits en anglais ou en français, langues officielles de la plupart des pays du continent.

"Quelle est la différence entre un homme politique qui dit que l'Afrique ne peut se er de l'impérialisme et l'écrivain qui dit que l'Afrique ne peut se er des langues européennes ");