曼联亚洲行:球迷热情降温,“红魔”热度不再?

图像来源,Getty Images
- Author, 约翰·杜尔登
- Role, John Duerden
英超足球队曼联于周三(5月28日)在吉隆坡对阵东盟全明星队(ASEAN All Stars),展开其亚洲巡回赛之旅。这时距离他们在欧霸杯(Europa League,又译“欧联杯”)决赛输给热刺仅过去一周,“红魔”的惨淡赛季也才刚刚结束三天。
远赴海外,投入狂热球迷的怀抱,或许能稍微缓解他们在英国本土媒体那里承受的压力,但这支曾经20次夺得英格兰顶级联赛冠军的球队可能会发现,他们在亚洲的地位亦已今非昔比。
球队上一次将英超奖杯带回奥脱福(Old Trafford,曼联主场,又译“老特拉福德”)已是2013年的事。在那之前一年,俱乐部曾委托完成一份调查报告,声称他们在全球拥有6.59亿球迷,当中约一半来自亚太地区。
尽管对于这些数字以及“粉丝”如何定义,外界曾抱有质疑,但当时“红魔”无疑是在亚洲最受欢迎的英格兰球队,甚至可能是全球最受欢迎的球队。
他们在亚洲的商业运营表现依然强劲,有报导指出,这三天两场的巡回表演赛将为俱乐部带来约800万英镑的收入。
然而,赛场上的连年失利——例如本赛季英超仅排名第15——已对球迷产生了影响。驻吉隆坡的记者、马来西亚新闻机构“TwentyTwo13”创办人哈雷什·迪奥(Haresh Deol)表示:“球迷之间(对这场比赛)有议论,也有一定兴奋度,但已不像球队过去表现良好时来访那样热烈。”

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可容纳8.4万人的武吉加里尔体育场(Bukit Jalil Stadium)是亚洲最大的体育场之一。主办方称门票在开卖数小时内就售出超过40,000张,但目前大多数档次的票仍有座位可选。
这与2009年曼联上次造访该球场时形成明显对比。当时费格森爵士(Sir Alex Ferguson,弗格逊爵士)率领的球队在座无虚席的球场以3-2击败马来西亚联赛选手队,鲁尼(Wayne Rooney,朗尼)、纳尼(Nani,兰尼)与欧文(Michael Owen,奥云)各入一球。
有报导指出,稍后于周五(5月29日)在容纳4万人的香港大球场对阵香港代表队的比赛,门票也可能无法售罄。
对于马来西亚这场比赛,从邻国泰国前往的球迷人数很可能不如以往。
“一些忠实球迷如果有能力的话还是会来,但我猜他们并不兴奋,只是来为球员加油打气,仅此而已。”住在曼谷的网红曼联球迷纳林帕·本亚威拉潘(Narinpaj Bunyavirapan)解释道。

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“利物浦似乎更好”?
15年前,曼联在韩国可谓风光无限,本国球星朴智星(Park Ji-sung)随队赢得无数奖杯。
“那时候,他们在韩国无疑是球迷群体最大的球队,”作家李承莫(Lee Seung-mo)说,“他们当时的受欢迎程度远非任何其他欧洲球队可比。”
“现在他们仍有许多忠实球迷,但情况已有很大变化。他们的表现一直达不到自己的标准。”
与此同时,其他英超球队在场内外都在迎头赶上。
“特别是瓜迪奥拉(Pep Guardiola,哥迪奥拿)执教后,曼城在韩国吸引了大量支持者,而利物浦也重拾辉煌。”李承模说。

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利物浦在马来西亚、新加坡等东南亚传统英超市场一直有深厚的球迷基础,这里的人观看英格兰足球已有半个世纪 。而利物浦近年的复兴还令他们在印度、中国、日本等这些稍晚才接触英超的市场当中取得发展。
“在克洛普(Jurgen Klopp,高普)带领下,利物浦不仅重新取得成功,而且他们的踢法、阵中的球星,还有安菲尔德球场(Anfield,晏菲路),都令他们看起来更炫酷,”来自孟买的曼联球迷拉胡尔·辛格(Rahul Singh)说。
“曼城在瓜迪奥拉带领下非常成功,哈兰德(Erling Haaland,夏兰特)也非常有名。曼联不仅拿不到奖杯,连比赛都不好看。”
在辛格看来,这让年轻球迷转而投向了其他球队。
“为什么要支持一支经常输球的球队呢?”他说。
对于那些新晋球迷来说,也有很多其他选择。

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“25到40岁之间、从1990年代和2000年代开始支持曼联的那些球迷,有一些还在,”本亚威拉潘说,“但是现在,支持曼城的小孩越来越多。”
“我有个朋友想给儿子买曼联的球衣,但是小孩却选择要曼城的。”
迪奥也认为,这种趋势在马来西亚也会一样持续下去:“年轻一代想让自己和那些一直处在顶尖行列的球队连结在一起。”
“我们相信曼联会卷土重来”
签下一名亚洲球员,是快速吸引亚洲球迷的一种方式。
热刺在韩国最受欢迎,单纯是因为孙兴慜(Son Heung-min)从2015年起就是这支球队的当家球星。
“很多韩国球迷比起曼联,会更关注热刺,因为有孙兴慜,”李承莫说。
同样,自从三笘薰(Kaoru Mitoma)加盟以后,布莱顿(Brighton and Hove Albion,白礼顿)也成为日本最知名的欧洲球队之一。
亚洲资本进驻的球队也能带来影响。泰国的王权集团(King Power)掌管莱斯特城(Leicester City,李斯特城)俱乐部已有多年,这期间球队夺得过英超冠军、足总杯冠军,也经历过降级之痛。
“有泰国球迷是把莱斯特城当作他们的第二主队,”本亚威拉潘说,“他们有个倡议叫‘莱斯特朋友球’,主张的是‘你不必像球迷那样爱我们,只要像朋友一样支持就够了’。”

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不过,尽管曼联身处困境,但仍然是新闻焦点。
“他们在韩国仍然是一支特别的俱乐部,比利物浦、切尔西(Chelsea,切路士)和阿森纳(Arsenal,兵工厂)拥有更多的死忠球迷,”李承莫说,“每个星期都有很多人批评他们的比赛成绩,这其实正是其关注度仍在的证明。”
而亚洲球迷仍对“红魔”抱有信念。
“球队是从费格森退休之后开始走下坡的,现在它崩塌了,就像一栋倒塌的大厦,”本亚威拉潘说。
“但我们相信,它能卷土重来,变得比以前更强。只不过我们要等一等。”