Los jóvenes estudiantes chinos que son rechazados en EE.UU. y China ante los temores de que sean espías

Xiao Chen se presentó en el consulado de Estados Unidos en Shanghái el jueves por la mañana, horas después de que Washington anunciara que revocaría "agresivamente" las visas de los estudiantes chinos.

La joven de 22 años tenía una cita para la visa: iría a Michigan en otoño para estudiar comunicaciones.

Tras una conversación "amable", le informaron que su solicitud había sido rechazada. No le explicaron el motivo.

"Me siento como una hierba acuática a la deriva, sacudida por el viento y la tormenta", dijo, usando una expresión china común para describir su sensación de incertidumbre e impotencia.

Tenía esperanzas porque ya tenía la carta de aceptación. Y creía que se había librado de los anuncios explosivos de los últimos días.

Primero, el gobierno de Donald Trump decidió poner fin a la posibilidad de que la Universidad de Harvard itiera a estudiantes internacionales, una medida que desde entonces fue bloqueada en los tribunales.

Y luego Washington anunció que había suspendido las citas para visa de todos los estudiantes extranjeros.

Pero ahora, Chen está lista para el plan B. "Si finalmente no consigo la visa, probablemente me tomaré un año sabático. Luego esperaré para ver si las cosas mejoran el próximo año".

Una visa válida podría no ser suficiente, añade, porque los estudiantes con visa pueden ser "retenidos en el aeropuerto y deportados".

"Es malo para todos los estudiantes chinos. La única diferencia es cuán malo es".

Ha sido una semana desalentadora para los estudiantes internacionales en EE.UU., y quizás aún más difícil para los aproximadamente 280.000 estudiantes chinos que vieron cómo su país era señalado.

La secretaria de Seguridad Nacional de EE.UU., Kristi Noem, acusó a Harvard de "coordinarse con el Partido Comunista Chino".

El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que la medida contra los estudiantes chinos en EE.UU. incluiría a "aquellos con vínculos con el Partido Comunista Chino o que estudian en áreas cruciales".

Esto podría afectar a un amplio sector de ellos, dado que la afiliación al Partido Comunista es común entre funcionarios, emprendedores, empresarios e incluso artistas y celebridades en China.

Pekín calificó las medidas del gobierno de Trump de "acción políticamente motivada y discriminatoria", y su Ministerio de Asuntos Exteriores presentó una protesta formal.

Hubo una época en que China enviaba el mayor número de estudiantes extranjeros a los campus estadounidenses. Pero esas cifras disminuyeron a medida que la relación entre ambos países se deterioraba.

Un Pekín más poderoso y cada vez más asertivo se enfrenta ahora a Washington por la supremacía en prácticamente todo, desde el comercio hasta la tecnología.

El primer mandato de Trump ya había supuesto un problema para los estudiantes chinos. En 2020, firmó una orden que prohibía a los estudiantes e investigadores chinos vinculados con el ejército de Pekín obtener visas estadounidenses.

Esa orden se mantuvo vigente durante el mandato del presidente Joe Biden. Washington nunca aclaró qué constituyen "vínculos" con el ejército, por lo que a muchos estudiantes se les revocaron las visas o se les rechazó en las fronteras estadounidenses, a veces sin una explicación adecuada.

Uno de ellos, que prefirió no ser identificado, declaró que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) le canceló la visa al llegar a Boston en agosto de 2023.

Había sido aceptado en un programa posdoctoral en la Universidad de Harvard. Iba a estudiar medicina regenerativa con especialización en cáncer de mama y había cursado su maestría en una institución de investigación afiliada al ejército en China.

Afirmó que no era miembro del Partido Comunista y que su investigación no tenía nada que ver con el ejército.

"Me preguntaron cuál era la relación entre mi investigación y los asuntos de defensa de China", declaró entonces a la BBC. "Les dije: ¿cómo puede el cáncer de mama tener algo que ver con la defensa nacional? Si lo saben, por favor, díganmelo".

Cree que nunca tuvo ninguna oportunidad porque los funcionarios ya habían tomado una decisión. Recordó que uno de ellos le preguntó: "¿Te compró Xi Jinping la maleta");