Les 10 principaux avantages de l'allaitement maternel

L'allaitement maternel est bénéfique pour le bébé comme pour la mère. Notre nutritionniste diplômée examine les avantages de l'allaitement, ainsi que les options pour celles qui ne sont pas en mesure de le faire.

Qu'est-ce que l'allaitement maternel ?

Le terme "allaitement" désigne le fait pour une mère de nourrir son enfant au lait maternel, généralement directement au sein.

Au Royaume-Uni, il est conseillé aux mères d'allaiter exclusivement pendant les six premiers mois de la vie de leur bébé, et de continuer aussi longtemps qu'elles le souhaitent, tout en introduisant progressivement une alimentation plus variée.

Les 10 principaux avantages de l'allaitement maternel

Le lait maternel est considéré comme l'alimentation optimale pour votre bébé.

Facile à digérer et fournissant la plupart des nutriments dont les bébés ont besoin au cours de leurs six premiers mois, il présente de nombreux avantages pour la santé.

L'allaitement contribue non seulement à créer un lien entre la mère et l'enfant, mais il est également bénéfique pour la santé de la mère.

Pour les bébés :

Pour les mères :

7. Aide à la gestion du poids

8. Améliore la récupération après l'accouchement

9. Peut réduire le risque de cancer et d'autres maladies

10. Peut aider à combattre le stress

Quels sont les avantages de l'allaitement pour votre bébé ?

1. Fournit des ingrédients clés pour un développement sain

Le premier lait, appelé colostrum, est riche en protéines, pauvre en sucre et rempli d'anticorps protecteurs et de facteurs de croissance. Ce lait est particulièrement important car il est conçu pour favoriser le développement du tube digestif du bébé, ce qui renforce sa capacité à lutter contre les infections bactériennes et virales.

Le colostrum est chargé d'anticorps maternels et d'immunoglobuline A (IgA). Cette dernière est un composant important du système immunitaire, qui forme une couche défensive dans les voies respiratoires et digestives du bébé.

2. Contient des nutriments optimaux pour un bébé en pleine croissance

Fournissant presque tout ce dont un bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie, le lait maternel est riche en protéines, en vitamines, en graisses et en sucres. Le lait maternel s'adapte à la croissance de l'enfant et à l'évolution de ses besoins nutritionnels. Cela dit, il y a un nutriment dont l'apport peut être inférieur aux besoins : la vitamine D.

Au Royaume-Uni, le ministère de la santé recommande aux femmes enceintes et à celles qui allaitent de prendre un supplément de 10 mcg de vitamine D, et aux bébés nourris exclusivement au sein de recevoir un supplément quotidien de 8,5 à 10 mcg de vitamine D. Cela s'explique par le fait que la population britannique a tendance à manquer de vitamine D, en particulier au sein de certains groupes ethniques. Les sources alimentaires, qui comprennent les poissons gras et les jaunes d'œuf, sont limitées, la majeure partie de la vitamine D étant produite par l'action de la lumière du soleil sur notre peau.

3. Fournit des pré et probiotiques

Outre des nutriments pour le bébé, le lait maternel contient des bactéries bénéfiques appelées probiotiques, ainsi que le carburant dont ces bactéries ont besoin pour se développer, appelé prébiotiques. Les probiotiques et les prébiotiques contribuent tous deux à l'établissement d'un intestin sain. Nos connaissances dans ce domaine se développent et il devient évident qu'un intestin sain joue un rôle important dans notre santé à long terme. Des études suggèrent que le fait de peupler l'intestin de bactéries probiotiques à ce stade précoce de la vie peut contribuer à réduire l'incidence des affections atopiques, y compris l'asthme.

4. Peut contribuer à la protection contre les maladies

L'allaitement maternel peut contribuer à minimiser le risque de contracter un certain nombre de maladies, notamment la maladie cœliaque et l'eczéma atopique, ainsi que les infections de l'oreille, la gastro-entérite, la mort subite du nourrisson et la leucémie infantile. De plus, un allaitement de longue durée peut protéger votre enfant à l'âge adulte contre des maladies telles que le diabète de type 1 et les maladies cardiaques.

5. Aide à prévenir l'obésité infantile

L'allaitement favorise une prise de poids saine et contribue à prévenir l'obésité infantile. Les experts pensent que cela peut être dû à la façon dont l'allaitement influence une flore intestinale saine. Retarder le sevrage jusqu'à l'âge de six mois peut cimenter ces avantages pour l'avenir.

Il est intéressant de noter que les aliments consommés par une mère pendant l'allaitement peuvent influencer les préférences gustatives de son bébé pendant le sevrage et au-delà. Les femmes qui font des choix plus sains pour elles-mêmes peuvent jeter les bases d'un avenir plus sain pour leur bébé.

6. Peut stimuler les capacités cérébrales

L'allaitement peut même contribuer au développement du cerveau d'un bébé, en particulier s'il est prématuré. Des études suggèrent que les bébés nourris au sein ont un score d'intelligence plus élevé et sont moins susceptibles de développer des troubles du comportement et de l'apprentissage.

Quels sont les avantages de l'allaitement ?

7. Aide à la gestion du poids

Au cours des trois premiers mois suivant l'accouchement, les besoins énergétiques et l'appétit de la femme augmentent, certaines femmes stockant des graisses pour faire face à la production de lait. Après ces premiers mois, de nombreuses femmes perdent du poids car la combustion des graisses commence à augmenter, avec une baisse de 0,5 à 1 kg par mois.

8. Améliore la récupération après l'accouchement

L'allaitement favorise la libération de l'hormone ocytocine, qui contribue à réduire les pertes de sang après l'accouchement et à redonner à l'utérus la taille qu'il avait avant la grossesse.

9. Peut réduire le risque de cancer et d'autres maladies

L'allaitement peut réduire le risque d'un certain nombre de maladies, notamment le cancer du sein, le cancer de l'ovaire et le diabète de type 2. L'allaitement pendant plus d'un an, au cours de la vie reproductive d'une femme, est lié à une réduction de 28 % du risque de cancer du sein et de l'ovaire. Les femmes qui allaitent peuvent également bénéficier d'un risque plus faible d'hypertension artérielle et de maladie cardiaque.

10. Peut aider à vaincre le stress

Des études suggèrent que l'allaitement peut réduire le risque de dépression post-natale. Cette affection touche jusqu'à 15 % des nouvelles mamans. L'une des explications est que l'allaitement favorise la libération d'ocytocine, une hormone qui favorise la relaxation, réduit le stress et favorise une humeur positive.

L'allaitement convient-il à tout le monde ?

Il est important de se rappeler que chaque mère et chaque bébé sont uniques et que l'allaitement ne convient pas à tout le monde. La plupart des mères décident d'allaiter, mais la réalité est que beaucoup d'entre elles finiront par utiliser du lait maternisé. Si vous ne pouvez pas allaiter ou si vous décidez de ne pas le faire, le lait maternisé fournira tous les nutriments dont votre bébé a besoin, y compris la vitamine D.

Au Royaume-Uni, la composition des laits maternisés est strictement contrôlée, même si les ingrédients peuvent varier légèrement d'une marque à l'autre.

Si vous n'allaitez pas mais que votre bébé est né par voie vaginale, vous pouvez être rassurée par le fait que le microbiote de votre bébé, ces bactéries bénéfiques qui jouent un rôle important dans la santé globale, aura bénéficié d'un transfert de vos propres bactéries lors de l'accouchement.

Enfin, il est bon de rappeler que toute quantité de lait maternel a un effet positif. Ainsi, même si vous n'avez pu allaiter que pendant une courte période, vous aurez déjà fait une différence positive pour l'avenir de votre bébé. Si vous avez des inquiétudes, parlez-en à votre sage-femme, à votre doula ou à votre infirmière.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Kerry Torrens est une nutritionniste qualifiée (MBANT), titulaire d'un diplôme d'études supérieures en nutrition personnalisée et thérapie nutritionnelle. Elle est membre de la British Association for Nutrition and Lifestyle Medicine (BANT) et de la Guild of Food Writers. Au cours des deux dernières décennies, elle a collaboré à un certain nombre de publications sur la nutrition et la cuisine, dont BBC Good Food.