Les risques liés à la consommation du kaolin

Le kaolin est un produit très utilisé dans de nombreux pays africains. On le retrouve chez les artisans, les potiers l’utilisent comme matière première. Cette argile blanche et friable entre aussi dans la fabrication de certains produits cosmétiques. Il rend la peau lisse, selon certaines femmes. D’autres en consomment pendant la grossesse.

Le kaolin souvent méconnu par les nombreuses personnes qui en font usage, est une argile blanche, molle, facile à fragmenter, qui est essentiellement composée de kaolinite, une substance minérale comprenant de l’aluminium.

Il est parfois utilisé pour fabriquer des médicaments et comme agent de remplissage dans les comprimés.

C'est un ingrédient essentiel dans la fabrication de la porcelaine et de la porcelaine de Chine et il est largement utilisé dans la fabrication du papier, du caoutchouc, de la peinture et de nombreux autres produits.

Le kaolin est utilisé pour arrêter les saignements et pour traiter une affection impliquant un gonflement et des plaies dans la bouche.

Il est également utilisé contre la diarrhée et de nombreuses autres affections, mais il n’existe aucune preuve scientifique solide pour étayer la plupart de ces utilisations.

Le kaolin tire son nom de la colline chinoise (Kao-ling) d'où il a été extrait pendant des siècles. Des échantillons de kaolin ont été envoyés pour la première fois en Europe par un missionnaire jésuite français vers 1700 comme exemples de matériaux utilisés par les Chinois dans la fabrication de la porcelaine.

Sa consommation est très répandue en Afrique du fait de la facilité à s'en procurer, dans les différents lieux de vente, et surtout, il n'est pas très coûteux.

« Enceinte, ma mère consommait du kaolin, j’y ai pris goût, moi aussi »

Née au Congo il y a une vingtaine d’années, Binta Bodie Bah est une jeune entrepreneure guinéenne installée au Sénégal où elle fabrique et commercialise des produits de beauté bio pour les cheveux.

Elle connaît les bienfaits du kaolin dans la fabrication de produits cosmétiques mais elle n’en fabrique pas. Elle prefère plutôt consommer cette argile.

« Je mange du kaolin depuis ma tendre enfance, lorsque je vivais avec ma famille à Kinshasa. Là-bas, on l'appelle le ‘’mabélé’’. Je voyais ma maman en consommer lorsqu’elle était enceinte. Le kaolin vendu à Kinshasa est très salé, comparé à celui qu’on trouve au Sénégal », témoigne la jeune entrepreneure.

« J’étais accro au kaolin kinois. Depuis que je suis au Sénégal, et que je n’arrive plus à trouver la bonne qualité, j’en consomme de moins en moins. Quand je mange du kaolin, je ressens une certaine satisfaction. Mes souvenirs d’enfance me reviennent en même temps », ajoute Binta tout en précisant qu'elle n'a aucun effet secondaire lorsqu'elle en consomme.

Addiction et effets secondaires

La consommation de kaolin peut devenir addictive selon Dr. Marileine KEMME KEMME, Addictologue, Cheffe du Centre de Soins d'Accompagnement et de Prévention en Addictologie de l’Hôpital Central de Yaoundé au Cameroun.

En terme médical, cette addiction est considérée comme un trouble pathologique désignée sous le nom de géophagie.

« Une Addiction est une maladie chronique récidivante caractérisée par la dépendance d'un sujet à une substances ou à un comportement. »

Il existe donc deux types d'addictions :

Parmi les Addictions Comportementales on distingue les jeux de hasard, les écrans, internet, le travail et les Troubles du Comportement Alimentaire parmi lesquels il existe *le Pica* qui est un trouble du comportement alimentaire caractérisé par l'ingestion durable (plus d'un mois) de substances non nutritives et non comestibles.

La Géophagie est le type de Pica caractérisé par l'ingestion de la terre, la craie et l'argile (Kaolin).

La consommation excessive de kaolin peut aussi entraîner une constipation et pourrait favoriser les troubles intestinaux et gastriques, qui peuvent même aboutir à des douleurs dans les voies anales et à des lésions intestinales dans les formes les plus sévères, estime Dr. Marileine KEMME KEMME.

Risques pour les femmes enceintes

Consommer du kaolin est une habitude chez de nombreuses femmes en état de grossesse en Afrique subsaharienne.

Or, n’étant pas un aliment comestible mais plutôt de l’argile, une fois dans l'organisme le kaolin inhibe l'absorption du fer causant des anémies, estime Dr. Marileine KEMME KEMME, spécialiste en Addictions et Réduction des Risques, chef du Centre de soins Accompagnement et Prévention en addictologie à l’hôpital Central de Yaoundé.

"L'argile a tendance à absorber le fer qu'on ingère, qui va ensuite se coller sur le kaolin, au lieu de rentrer dans les cellules du tube digestif puis dans la circulation sanguine."

Toujours Selon Dr. KEMME KEMME, la consommation de kaolin provoque de sérieux problèmes de santé pour la femme enceinte, notamment une constipation sévère, des complications et les fausses couches.

« La femme enceinte qui consomme est doublement à risque car elle porte une vie. La consommation de kaolin va entraîner des anémies profondes qui commencent très souvent par des céphalées, de la fatigue avec un retentissement sur le développement du fœtus. On peut également observer des troubles digestifs qui peuvent aller de la constipation jusqu'au syndrome sous occlusif et occlusif. Cette conduite alimentaire va entraîner un appauvrissement de l'alimentation et des carences faisant alors le lit d'autres pathologies chroniques. Il est dès lors essentiel de sensibiliser le grand public et surtout les femmes enceintes sur les dangers liés à la consommation du Kaolin. »

« Un produit magique en esthétique »

En cosmétique, le kaolin est un ingrédient important de la fabrication de nombreux produits de beauté. Dans ce domaine, on l’appelle kaolin vert, en raison de sa couleur.

Au Niger, Garba Souley Maïmouna en a fait un bussiness. Elle a son propre showroom et vend des produits bio à base de kaolin.

"Le kaolin est une mine d’or que nous avons en Afrique, même si beaucoup de femmes méconnaissent son utilité pour la peau et les cheveux" confie-t-elle, concernant ce produit dont l'usage est très répendu dans le pays.

"Sa transformation nous prend beaucoup de temps, car il faut le piller, le tamiser et le conditionner dans des pots, pour le rendre attrayant. En tant que spécialiste de la cosmétique, je peux vous dire que le kaolin renferme plusieurs bienfaits. Il est riche en sels minéraux, en calcium et en potassium. Tout cela fait du kaolin un produit magique en esthétique », conclut-elle.

Les conseils d’un dermatologue

En raison de sa composition chimique souvent associée à des produits bio, susceptibles d’être dangereux pour les consommateurs, le docteur Philippe Ghandour conseille d’utiliser du kaolin à l’état pur.

« Si c’est du kaolin pur, ça peut donner des effets absorbants pour les peaux grasses et acnéiques. Si c’est pour des examens, ça a des effets un peu anti-inflammatoires, parce qu’il y contient du zinc. La plupart du temps, le kaolin est imbibé de métaux lourds qui peuvent provoquer le cancer. Cependant, ce n’est pas méchant de l’utiliser ne serait-ce qu’une fois dans la semaine, lorsqu’on a une peau grasse ou des boutons. »

En ingestion ou par voie cutanée, le kaolin résiste au temps et reste un produit très prisé par les femmes.