"Aucun endroit n'est sûr" - Les Camerounais pris au piège entre les séparatistes et les soldats

Ngabi Dora Tue, rongée par le chagrin, était à peine capable de se tenir debout.

Le cercueil de son mari, Johnson Mabia, était posé au milieu d'une foule de personnes endeuillées à Limbe, dans la région du sud-ouest du Cameroun, une région qui avait déjà été témoin de scènes de ce genre à maintes reprises.

Lors d'un déplacement professionnel, Johnson - fonctionnaire anglophone - et cinq collègues ont été capturés par des séparatistes armés.

Les militants luttaient - et luttent toujours - pour l'indépendance des deux régions anglophones du Cameroun, un pays majoritairement francophone. Ce conflit, qui dure depuis près de dix ans, a fait des milliers de morts et a paralysé la vie dans la région.

Lorsqu'il a été enlevé il y a quatre ans, Dora s'est efforcée de dre Johnson. Lorsqu'elle a fini par avoir des nouvelles des militants séparatistes, ceux-ci ont demandé une rançon de plus de 55 000 dollars (plus de 31 millions FCFA) à payer dans les 24 heures pour obtenir sa libération. Dora a alors reçu un autre appel de l'un des proches de Johnson.

"Il m'a dit... que je devais m'occuper des enfants. Que mon mari n'était plus là. Je ne savais même pas quoi faire. Mardi, il était en voyage et il a été kidnappé. Vendredi, il a été tué", raconte Dora.

Les séparatistes responsables n'ont pas seulement assassiné Johnson, ils l'ont décapité et ont laissé son corps sur la route.

La lutte séparatiste trouve son origine dans des griefs de longue date qui remontent à l'indépendance totale en 1961 et à la formation d'un seul État camerounais en 1972 à partir d'anciens territoires britanniques et français.

Depuis lors, la minorité anglophone s'est sentie lésée par la perception d'une érosion de ses droits par le gouvernement central. Johnson n'était qu'un spectateur innocent, pris dans une lutte de plus en plus brutale pour l'autodétermination et dans les tentatives désespérées du gouvernement pour éradiquer le soulèvement.

La vague de violence actuelle a débuté il y a près de dix ans.

Fin 2016, des manifestations pacifiques ont été organisées pour protester contre ce qui était perçu comme l'utilisation rampante du système juridique francophone dans les salles d'audience de la région. Les parties francophone et anglophone du Cameroun utilisent des systèmes judiciaires différents.

Les manifestations se sont rapidement étendues et ont débouché sur un appel à la fermeture des magasins et des institutions.

La réponse des forces de sécurité a été immédiate et sévère : les gens ont été battus, intimidés et des arrestations massives ont eu lieu. L'Union africaine a parlé d'un "usage meurtrier et disproportionné de la violence".

Le ministère camerounais de la défense n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur ce point ou sur d'autres questions abordées dans cet article.

Des groupes armés ont été créés. Et, fin 2017, alors que les tensions s'intensifiaient, des dirigeants séparatistes anglophones ont déclaré l'indépendance de ce qu'ils ont appelé la République fédérale d'Ambazonie.

À ce jour, cinq millions de Camerounais anglophones ont été entraînés dans le conflit, soit un cinquième de la population totale. Au moins 6 000 personnes ont été tuées et des centaines de milliers ont été contraintes de quitter leur foyer.

"Nous nous réveillions le matin avec des cadavres dans les rues", raconte Blaise Eyong, un journaliste de Kumba, dans la région anglophone du sud-ouest du Cameroun, qui a produit et présenté un documentaire sur la crise pour BBC Africa Eye et a été contraint de quitter sa ville natale avec sa famille en 2019.

"Vous entendez qu'une maison a été incendiée ou que quelqu'un a été kidnappé. Ou vous entendez que quelqu'un a été kidnappé. Des parties du corps des gens ont été coupées. Comment peut-on vivre dans une ville où, chaque matin, on s'inquiète de savoir si les membres de sa famille sont en sécurité ");